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    一辆不起眼的青布小车，却从县衙侧门悄然驶出，消失在夜色中。车内，郑夫人捏着一封密信和几张银票，面色惨白，双手不停发抖，对车夫催促：“快！再快些！去州府！”

    而镇子另一头，鑫驰日化工厂内，新划出的“御制坊”小院里灯火通明。梁洁亲自带着赵大凤、萧竹和两位最老练的师傅，正在连夜调试“抚痕露”和“润玉凝脂”的配方细节，力求尽善尽美。

    院墙外，夜色浓重，树影婆娑。几个鬼鬼祟祟的人影在远处巷口徘徊张望，盯着工厂的灯火，低声交谈。

    “郑爷栽了，咱们的钱……还能要回来吗？”

    “听说皇后娘娘要严查，会不会查到我们头上？”

    “怕什么！郑爷在州府有人！再说了，那梁寡妇今天出了大风头，以后这芙蓉镇，还不知道是谁的天下呢！看看再说……”

    暗流仍在涌动。皇后的到来像一块巨石投入池塘，激起了滔天波浪，但水面之下的泥沙，尚未完全沉淀。

    梁洁知道，扳倒郑江父子只是第一步。真正的考验，或许才刚刚开始。而她远在北境的儿子萧墨，此刻又面临着怎样的境遇？他的身世之谜，是否真的会随着皇后的关注，而被揭开冰山一角？

    她揉了揉眉心，将纷乱的思绪压下，专注看向手中晶莹剔透的琉璃管。无论前路还有多少风雨，此刻，她必须握紧手中的筹码——这能带来财富、体面，或许还有一线生机的“手艺”。

    夜深了，芙蓉镇在不安与期待中，缓缓沉入梦乡。而新的篇章，已在黑暗中悄然酝酿。

    北境，黑水城。

    风如刀子般刮过夯土城墙，卷起漫天黄沙。这里与江南水乡的芙蓉镇判若两个世界，干燥、粗粝，连天色都仿佛蒙着一层灰黄的尘土。城墙之上，“萧”字军旗在狂风中猎猎作响，边缘已有些破损。

    萧墨勒马立于城外高坡，望着这座边陲军镇。他一身半旧靛蓝箭袖，外罩挡风尘的灰扑扑斗篷，脸上也沾了沙土，与寻常行商无异，唯有一双眼睛，清亮锐利，仔细审视着城防布局与往来兵士。
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