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    烛火被晚风拂得倏然一晃，光影明灭间，谢怀瑾眼中那点残光，亦随着烛焰，渐渐、渐渐淡了下去。

    他握着沈灵珂的那只手，骨瘦如柴，终是无力垂落。

    一代首辅，就此长眠。

    沈灵珂伏在榻沿，死死咬着绢帕，不敢放声悲啼，可那热泪早已断了线一般，簌簌落在锦衾之上，洇湿一大片。

    她不嚎、不叫，只静静守着，似要将这最后片刻温存，一并镌入骨血之中。

    也不知过了几时，门外平安管家压着声气，低低回禀：“夫人……天快亮了。”

    沈灵珂身子微僵，缓缓抬首。

    往日里那般温婉容色，此刻已是泪痕狼藉，双目肿如桃儿，眼底却无半分溃乱，只有一片沉哀，更藏着一丝强自按捺的刚气。

    “进来吧。”她嗓音哑得几乎不成调，语气却依旧平静。

    平安领着几个心腹仆妇，垂首蹑足而入，一瞥见榻上光景，人人心内一酸，却连一声喘息也不敢重了。

    整个谢府，似被一只无形之手扼住咽喉，静得可怕。

    沈灵珂缓缓起身，身形微晃，春分忙上前搀扶。

    她只轻轻摆一摆手，示意无妨，深吸一口气，开口吩咐，声音不高，却字字清晰入耳：

    “平管家，一切照老爷生前遗命，丧事务从简约，不张扬发丧，不滥设灵堂，家中仅停灵三日，以待至亲吊唁。”

    “阖府上下，一体缟素。即刻遣人往宫中、瑞王府、苏家报丧。”

    “再嘱看好门户，此几日闭门谢客，只迎骨肉至亲，余者一概不见。”

    一条条吩咐，有条不紊，半分慌乱皆无。

    满堂之人，无不心下凛然。平日看着温婉文弱的夫人，此刻竟成了阖府主心骨，那份临危不乱的气度，早把众人浮动之心，一一稳住。

    平管家含泪应了，领人自去料理。

    沈灵珂这才重回榻边，亲为谢怀瑾整肃衣冠，取了温热巾帕，细细擦拭他那消瘦却依旧清雅的面容。她动作极轻、极缓，仿佛他不过是倦极安眠。

    须臾天光大亮。

    谢首辅薨逝之讯，如巨石投湖，顷刻间惊沸京城。

    养心殿内，文昌帝喻景宸闻奏，手中御笔一顿，一点浓墨坠在奏折之上，晕开一团刺目的黑。

    “你说什么？”天子声音里满是不敢置信。

    报丧小太监伏在地上，战战兢兢：“回陛下，谢首辅……于今晨寅时，薨逝了。”

    文昌帝颓然倚回龙椅，闭目良久，心中一一闪过这位老臣在朝堂据理力争、在御案前从容论政的身影。再睁眼时，眼眶已红，声中含着难抑之痛：

    “传朕旨意：追封谢怀瑾为太傅，谥文忠。赐陀罗经被，赐银千两，辍朝三日，以慰忠魂。”

    “陛下！”旁侧大太监急劝，“为大臣辍朝三日，乃国丧之礼，于体制不合啊！”

    “他是朕之师，是大胤之柱！”文昌帝一拍龙案，声威陡盛，“无他，便无今日之朕，无今日之大胤！朕意已决！”

    圣旨一出，朝野哗然。
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